¿Alguna vez has mirado las luces del tablero y te has preguntado qué significan? La respuesta está en entender su significado, ya que las luces del tablero significado en el sistema de alertas de tu vehículo funciona como un semáforo: una pista visual que te ayuda a tomar decisiones rápidas y seguras. Antes de buscar qué dibujo es, mira el color. El sistema está diseñado como un semáforo y esa sola pista resuelve la mitad de la duda.
Rojo significa deténgase. Ámbar o naranja significa revíselo pronto, puede seguir con cuidado. Verde o azul es informativo: algo está encendido, nada más.
Con eso ya sabe si tiene que orillarse o si puede llegar a casa. Vamos al detalle.
Las tres rojas que obligan a orillarse
La aceitera (presión de aceite). Es la más seria de todas. No avisa que falta aceite: avisa que el aceite no está llegando con presión a donde debe. Un motor sin presión de lubricación se daña en minutos, a veces en segundos. Si se enciende en marcha, orille y apague. No siga «hasta la próxima gasolinera».
El termómetro rojo. El motor está por encima de su rango normal, que en la mayoría de vehículos se sitúa entre 90 y 105 grados. Seguir andando con esa luz encendida es el camino directo a una culata deformada.
La batería roja. No significa que la batería esté baja: significa que el sistema de carga dejó de cargarla, casi siempre por el alternador o la banda. El auto va a seguir andando con lo que le queda a la batería —normalmente entre 20 y 40 minutos— y después se apaga por completo. Si aparece, vaya directo al taller, no a hacer una vuelta más.
Hay una cuarta roja que a veces confunde: la del freno de mano. Si el freno está abajo y la luz sigue encendida, puede ser nivel bajo de líquido de frenos, que sí es motivo de revisión inmediata.
Las ámbar: puede seguir, pero agende
- Check engine fija. El sistema detectó una falla en gestión del motor o emisiones. Puede manejar con normalidad, pero conviene diagnosticarla: muchas veces empieza como algo menor y termina afectando el consumo.
- Check engine parpadeando. Esta es la excepción: parpadeando indica fallo de encendido en curso, que manda combustible sin quemar al escape y puede arruinar el catalizador. Reduzca velocidad y llegue al taller lo antes posible.
- ABS. El freno normal sigue funcionando; lo que se desactiva es el antibloqueo. Frenar sobre piso mojado deja de tener asistencia.
- Testigo de presión de llantas (TPMS). Una o más llantas fuera de presión. Reviselas en la primera parada.
- Airbag. El sistema de bolsas de aire está inhabilitado. El auto anda igual, pero en un choque no despliegan.
Por qué el check engine se enciende tanto en la sierra
Hay una causa muy local y casi nadie la menciona: la tapa del tanque de combustible.
El sistema de control de emisiones verifica que el circuito de vapores esté sellado. Con los cambios de presión de la altura —Ibarra está cerca de los 2.225 metros y Tulcán supera los 2.950— una tapa mal enroscada o con el empaque vencido genera una fuga que el sensor detecta y reporta como falla. La luz se enciende sin que el motor tenga nada.
Antes de asustarse: apague el auto, quite la tapa y vuelva a enroscarla hasta que haga varios clics. Si esa era la causa, la luz se apaga sola tras unos ciclos de manejo. No siempre funciona, pero es gratis y resuelve más casos de los que uno esperaría.
«La que más veo es el check engine, y la mayoría llega asustada pensando que es el motor. Muchas veces es la tapa del tanque. Pero la que casi nadie respeta es la del aceite: esa gente sigue manejando hasta llegar a la casa y ahí ya no hay pastilla ni filtro que arregle nada. Si se prende esa, hay que parar donde sea que esté.»
— Jefe de taller — Comercial Hidrobo
La prueba de los 3 segundos al encender
Cuando usted da contacto sin arrancar, el tablero enciende todos los testigos durante unos segundos y luego los apaga. Eso es una autocomprobación, y sirve para algo que casi nadie aprovecha.
Si un testigo no se enciende en esa secuencia, ese foco está quemado. Y un testigo quemado es un aviso que usted nunca va a recibir. Es una revisión de tres segundos que conviene hacer de vez en cuando, sobre todo en autos usados: hay quien apaga una luz molesta sacándole el foco.
Lo que no conviene hacer
No mande a borrar el código sin diagnosticar. Es lo más común y lo más caro a la larga: alguien conecta un escáner, borra la falla, la luz se apaga y todos contentos. El problema es que borrar el código no arregla nada, solo apaga el aviso. Si la causa sigue ahí la luz vuelve en unos días, pero mientras tanto usted manejó sin saberlo.
Y hay un efecto secundario que sorprende a mucha gente: al borrar los códigos también se borran los datos que el computador había guardado sobre las condiciones en que ocurrió la falla. Eso es justo lo que un técnico necesita para encontrarla. Borrar antes de diagnosticar es destruir la evidencia.
Las verdes y azules
No son avisos. La azul indica luces altas encendidas, la verde puede ser posición, direccionales o control de crucero activo. Si le preocupa alguna, casi siempre es porque quedó algo encendido sin querer.
La única que vale mirar es el testigo de luces altas: circular con ellas encendidas en la Panamericana molesta a quien viene de frente y es causa frecuente de encandilamiento en las curvas de subida.
Un testigo que casi nadie mira: el de la llave
En los autos con arranque por botón hay un testigo con forma de llave o de candado que se enciende cuando el sistema no reconoce el mando a distancia. Suele aparecer cuando la pila del control está por agotarse, y da aviso varios días antes de dejar de funcionar del todo.
Es de los pocos avisos que se resuelven con una pila de reloj. Si lo ignora, el aviso deja de ser aviso el día que el auto no arranca en el parqueadero de un centro comercial.
Algo parecido pasa con el testigo de presión de llantas cuando cambia la temperatura ambiente. Un descenso fuerte de temperatura entre la noche y la mañana baja la presión lo suficiente como para encenderlo, y en la sierra esa oscilación es diaria. Antes de asumir un pinchazo, mida: la presión correcta viene en una etiqueta pegada en el marco de la puerta del conductor.
Preguntas frecuentes
¿Puedo manejar con el check engine encendido?
Si está fija, sí, con normalidad, pero agende el diagnóstico. Si está parpadeando, no: reduzca la velocidad y llegue al taller cuanto antes, porque hay riesgo para el catalizador.
¿Qué hago si se enciende la luz de aceite en marcha?
Orille y apague el motor de inmediato. Es la única luz ante la que no conviene «llegar a algún lado». Revise el nivel cuando enfríe y no vuelva a arrancar si está bajo.
¿Por qué se enciende una luz y luego se apaga sola?
Porque la falla es intermitente. El computador la guarda aunque el testigo se apague, así que el diagnóstico sigue siendo posible. No espere a que se quede fija.
¿La luz de la batería significa que debo cambiar la batería?
Normalmente no. Indica que el sistema de carga no está funcionando, y la causa suele ser el alternador o la banda. Cambiar la batería no lo resuelve.
Si tiene una luz encendida ahora mismo y no sabe en qué grupo cae, agende el diagnóstico en el taller indicando marca, modelo y qué testigo es. Leemos los códigos con el equipo de la marca y le explicamos qué encontró antes de proponer cualquier trabajo. Estamos en la Av. Mariano Acosta, en Ibarra, y atendemos también desde Tulcán y Cayambe.
Si lo que le preocupa es el nivel de aceite, tenemos aparte cada cuántos kilómetros toca el cambio, y qué pasa cuando esas revisiones se postergan lo explicamos en las consecuencias de no hacer el mantenimiento.
